Chiefs Leuven plaatst zich voor de play-offs

Een bezoek bij de Chiefs uit Leuven luidde het laatste drieluik in deze Beneliga in voor HYC alvorens we de play offs induiken.  Zes punten had Herentals nog nodig om nog een klein sprongetje in het klassement te kunnen maken, Leuven had de punten ook nog broodnodig om zich te kwalificeren voor deze play offs.  

De eerste kans van de wedstrijd was voor de thuisploeg, Compere haalde de trekker over maar de puck bleef voor de goal van Masters hangen tussen een bos van benen.   Voor Herentals kwam Niskanen een eerste keer piepen maar het vizier van onze nummer 14 stond absoluut nog niet op scherp.  Ook achteraan bij HYC ontbrak het aan scherpte want bij de volgende poging scoorde Leuven prompt.  Payette kreeg een zee van ruimte en knalde de puck droog in de bovenhoek.  Een reactie van HYC kwam er niet.  Integendeel, het was Leuven die bij de eerstvolgende kans de score verdubbelde.  A. James werd niet veel in de weg gelegd en de ervaren thuisaanvaller verschalkte Masters voor een tweede keer.   De chiefs bleven de wet dicteren en na een mooie combinatie was het Gottschalk die nu net niet voorbij Masters raakte.  Uitstel was geen afstel voor Leuven want Payette kreeg op rechts, wederom teveel ruimte en zette na 7 minuten de zware maar verdiende 3-0 stand op het bord.  Herentals kreeg snel nadien een powerplay maar kon ook hier niks op klaarspelen.  Een schot van Gentry was de enige noemenswaardige kans dat HYC bij elkaar kon schaatsen.  Tot enkele minuten voor het einde van de eerste periode Vasilyev op de linkerkant zijn opponent uitschakelde en de thuisgoalie in de korte hoek versloeg.  Een onherkenbaar Herentals mocht stevig gaan bezinnen tijdens de pauze na een 3-1 achterstand in de eerste periode.

Geen beterschap in de tweede periode.  Een powerplay van Leuven werd door HYC nog wel overleefd maar ook nadien was Leuven de gevaarlijkste ploeg via een schot van Blockx en een open doelkans van Vandezande die gelukkig naast besloot.  Na vijf minuten spelen in de tweede periode begon de motor bij Herentals dan toch aan te slaan.  Het werd feller in de duels, oefende meer druk uit en kon ook tot kansen komen.  Goris was de eerste die een poging ondernam maar de puck ging via de schouder van de Leuvense goalie over.  Ook Vasilyev en Niskanen waagden hun kans maar telkens had goalie Lievens het laatste woord.  Wie met de kansen morst krijgt het deksel vaak op de neus en ook in ijshockey geldt dit gezegde.  HYC speelde de puck alweer in het verdedigingsvak kwijt aan Laeremans die het zwarte schijfje gevaarlijk voor doel bracht en Blockx hoefde zijn stick er maar tegen te zetten om te scoren, 4-1.  HYC was het momentum weer volledig kwijt en kwam nog goed weg wanneer Gottschalk een open kans rechts op Masters mikte.  Met zware 4-1 cijfers ging men de laatste rustperiode in.

Ook in de derde periode was de eerste kans voor de Chiefs maar Vanwelssenaers vond Masters op zijn weg.  Gelukkig liet het antwoord van Herentals deze keer niet lang op zich wachten met een poging van Cuylaerts.  Wanneer HYC dan toch eens een vlotte aanval bij elkaar kon schaatsen via een gemeten assist van Goris kon Niskanen milderen tot 4-2.  Niet veel later kreeg rood-wit een mooie kans om de aansluitingstreffer te scoren via een powerplay.  Eerst konden we een dubbele poging van Moons noteren maar het was Niskanen die een assist van Morgan tegen de touwen kon deviëren.   Leuven prikte tegen via een listige poging van Gottschalk maar Masters lette attent op.  Herentals ging verwoed op zoek naar de gelijkmaker maar noch Cuylen, Goris of Moons konden doelman Lievens kloppen.  De tijd begon te dringen en twee minuten voor het einde werd Masters naar de bank geroepen voor een extra speler.  Goris kwam net te kort voor de overtal situatie te benutten en bij het eerste puckbezit van Leuven mikte Gottschalk de puck in de lege mand van Herentals en zette de 5-3 eindstand op het bord.

Zuur verlies van HYC in Leuven maar eigenlijk valt daar weinig op af te dingen.  Voor de tweede keer in evenveel weken tijd begint Herentals enorm slap aan de wedstrijd en incasseert het in de eerste tien minuten 3 goals waardoor het een hele wedstrijd werken en zwoegen is om terug te komen.  Een absoluut werkpunt richting play offs wil men daar een rol van betekenis spelen.  Herentals ontvangt zondagavond Neuwied die nog volop verwikkeld zijn in een strijd met Luik voor de tweede plaats.

Verslag: Kurt Van Leemput
Foto: Chiefs Leuven