HYC moet zege laten aan Neuwied na penaltyshots

De eindfase van het ijshockeyseizoen 2023-2024 is ingezet met de play-offs in de beneliga.  Door de winst dinsdag tegen Mechelen kon Herentals in extremis nog twee plaatsen klimmen in het klassement om uiteindelijk te parkeren op plaats 5.  Dat bracht ons in de kwartfinale tegenover Neuwied dat één plaatsje hoger geëindigd zijn en daardoor het thuisvoordeel hebben ten opzichte van HYC.  Wie het eerst twee wedstrijden wint in deze serie mag zich opmaken voor de halve finale, aan de andere kant zit het seizoen er onherroepelijk op bij twee verlieswedstrijden.

Ondanks HYC in de eerste minuut bijna uitsluitend puckbezit had keek het na de eerste beste kans van Neuwied al tegen een achterstand aan.  Eerst bracht Masters nog redding op een poging van Asbach maar rood-wit kreeg de puck niet weg uit het eigen verdedigingsvak.  Uiteindelijk belandde het zwarte schijfje bij Klujev die aan de tweede paal de openingstreffer kon binnen duwen.  Een minuutje later kwam Vasilyev een eerste keer de neus aan het venster steken maar zijn poging ging ruim naast doel.  Aan de overkant verliep alles veel efficiënter want bij de eerste powerplay van de wedstrijd voor Neuwied stond er binnen no time 2-0 op het scorebord te blinken.  Sperling stond goed opgesteld en zorgde voor de dubbele voorsprong.  Ook Herentals kreeg zijn powerplay maar ondanks enkele pogingen kon de aansluitingstreffer niet gevonden worden.  De Ceuster toonde zich ook enkele malen maar Guryca gaf zich niet gewonnen.  De laatste kans van de eerste periode kwam op naam van Anton maar Masters bracht redding waardoor HYC met een 2-0 achterstand de kleedkamer opzocht.

De thuisploeg zorgde ook in de tweede periode voor het eerste gevaar via een zwaar schot van Wasser dat maar net over de kooi van Masters zoefde.  Even later moest Masters redding brengen met de stick op een lepe deviatie van Hochstrasser.  Naderhand kwam HYC toch beter in de wedstrijd met een poging van Cuylen maar Guryca hield de benen verstandig dicht.  Ook Coolen richtte zijn schot net in de vanghandschoen van de Duitse goalie.  Herentals verdiende de aansluitingstreffer en die kwam er ook via De Ceuster die de puck achter een grabbelende Guryca wist te deponeren.   Anton kreeg een minuutje later een prima mogelijkheid om Neuwied opnieuw op een dubbele voorsprong te brengen maar Masters bracht redding.  De bezoekers kwamen beter tot combineren en etaleerden dat via acties van Morgan en Vasilyev enerzijds en De Ceuster en Coolen anderzijds maar de lokale goalie hield zijn netten proper.  Herentals moest in de slotfase op een powerplay van de Duitsers nog alle zeilen bijzetten om niet kopje onder te gaan maar de kapitein van het schip, Masters, keerde alle pogingen.  Met nog één goaltje in het krijt doken we de laatste periode in.

In de derde periode kwam de eerste kans van de bezoekers via een fraai schot van Bogaerts.  Neuwied liet zich niet wegdringen en was op zijn beurt gevaarlijk via Smith en Wasser maar Masters was meester van de situatie.  Een powerplay voor Herentals bracht nog pogingen op van Niskanen en Morgan maar de puck wou net niet goed vallen.  Dat deed hij wel halfweg de periode wanneer Goris toch de gelijkmaker tegen de netten kon duwen.  In de slotminuten werd het nog heel warm voor de kooi van Masters maar Andrew schudde telkens prachtige reddingen uit de handschoenen op pogingen van Asbach en Schlicht.  Gescoord werd er niet meer zodat overtime (of penaltyshots) uitsluitsel moesten brengen wie de eerste wedstrijd in deze kwartfinale naar zich zou toetrekken.

Ondanks dat de eerste poging in overtime voor de thuisploeg was toonde Herentals zich het meest aanvalslustig.  Vasilyev (2x), Niskanen en Morgan in de ultieme slotseconden konden echter de verlossende treffer niet scoren waardoor de loterij van de penaltyshots weer voor een beslissing moest zorgen.  Daarin toonde Neuwied zich net iets consistenter waardoor de Duitsers aan de leiding gaan in deze serie.  Een klap maar zeker geen knock out voor HYC dat zondag maar één optie heeft indien het nog wil doorstoten.  Bij een zege van HYC volgt dinsdag in Neuwied de beslissende wedstrijd.  Supporters, allen op post om HYC in de eigen tent naar die broodnodige overwinning te schreeuwen.

Verslag: Kurt Van Leemput